Con Air At 25 : The Anarchic Making Of Action Classic de Nicolas Cage

L'histoire d'un homme essayant de rentrer chez lui. Le rôle qui a fait de Nic Cage un héros inimitable à l'écran. Un exercice dans la démesure, des explosions et des cheveux extrêmement idiots. Oui, nous parlons de Con Air, le classique d'action glorieusement chaotique, impeccablement casté et rempli de testostérone de 1997 de Simon West, qui fête ses 25 ans aujourd'hui. Pour célébrer, revisitez le long métrage d'Apergo retraçant la réalisation du film, publié pour la première fois à l'occasion du 20e anniversaire du film dans le numéro 339.

Quelques jours seulement après avoir remporté l'Oscar du meilleur acteur pour avoir joué un alcoolique suicidaire dans le drame au budget de 3,5 millions de dollars de Mike Figgis Quitter Las Vegas , Nicolas Cage était en prison.

Lui, producteur Jerry Bruckheimer , directeur Simon Ouest et écrivain Scott Rosenberg visitaient Folsom, un établissement à sécurité maximale à Sacramento, en Californie – tout cela faisait partie de leurs recherches pour un blockbuster d'action de 70 millions de dollars qu'ils réalisaient. Après avoir signé une renonciation à ne pas prendre d'otages (pour s'assurer que si un prisonnier les blessait ou les tuait, leurs familles ne poursuivraient pas), ils sont entrés dans la cour. C'était occupé : 2 000 prisonniers discutaient et faisaient de l'exercice. « Peu à peu, ils ont commencé à reconnaître Nic », explique Rosenberg. 'Et des groupes de plus en plus grands ont commencé à se rassembler pour poser des questions.' On voulait faire un film avec lui. 'Et un gars est venu vers Nic et a dit:' Putain, c'est vraiment toi! ' Nic a dit: 'Ouais, c'est moi.' Et le gars a dit: 'Ouais!' C'est toi! Jerry Seinfeld ! »

Cage n'était pas impressionné. Mais alors que de plus en plus d'arnaqueurs l'approchaient, l'équipe d'Hollywood s'inquiétait. 'Vous pouviez sentir que cela devenait légèrement incontrôlable', explique Rosenberg. Et puis, de l'autre côté de la cour, un coup de couteau. Les gardes ont attrapé les cinéastes et les ont poussés hors de la cour. Vite. 'Je le dis maintenant', dit Bruckheimer, 'je me sentais bien - mais c'est parce que je suis sorti de là. J'étais nerveux.' Pour reprendre une phrase du film lui-même : bienvenue dans avec air .

Le pitch de serviette de table ultime ('Prisonniers dans un avion!'), C'était le summum de l'excès de film d'action de la fin des années 90, un film scandaleux qui se souciait peu de la logique, amplifiant tout jusqu'à ce que l'amplificateur tombe en panne. Un blockbuster de Bruckheimer réalisé par un Anglais qui n'avait jamais fait de film et mettant en vedette des acteurs indépendants qui n'avaient rien à faire dans une telle production, il se délectait de son propre ridicule. Mais comme le suggère l'excursion de Folsom, les parties les plus folles de toutes se sont produites hors caméra.

Ironiquement pour un film si éloigné de la réalité, avec air est enraciné en fait. En août 1993, Temps de Los Angeles L'écrivain Eric Malnic a entendu parler de la division des opérations aériennes du US Marshals Service, qui transporte des prisonniers à travers le pays pour des transferts, des examens médicaux et des comparutions devant les tribunaux sur des Boeing 727. Malnic en a parlé dans un article intitulé « When Jailbirds Fly, They Always Use ‘Con Air’ ». Bien sûr, lui a dit un gardien, les bagnards rêvaient d'utiliser le service pour s'évader, ajoutant qu'aucune tentative réussie n'avait jamais eu lieu : 'S'ils mordent ou crachent, on leur met des collants sur la tête.'

Donald De Line, alors président de Touchstone Pictures, filiale pour adultes de Disney, a pensé que cela ferait un bon film, et Todd Garner, alors vice-président de la production, a commencé à chercher un scénariste. Le scénario de Rosenberg pour Choses à faire à Denver quand vous êtes mort , un drame tordu axé sur les personnages inspiré par la mort de son père, faisait beaucoup de bruit, alors en 1994, Garner l'a embauché pour avec air . L'écrivain a passé trois jours joviaux à voler avec quelques cons, puis a rédigé un brouillon.

La force motrice de l'histoire était Cameron Poe, un ancien gangster de rue au bord de la liberté qui voulait juste rentrer chez lui avec sa fille mais s'est retrouvé, dit Rosenberg, 'dans le mauvais avion avec les pires personnes possibles avec lesquelles vous pourriez être'. Les personnages étaient inspirés musicalement. Rosenberg a écouté Lynyrd Skynyrd et The Allman Brothers Band tout en écrivant, et Poe était une interprétation des leaders respectifs du rock sudiste, les barbus aux cheveux longs Ronnie Van Zant et Gregg Allman. Le général Diamond Dog des Black Guerillas tire son nom du hit de David Bowie, le violeur Johnny 23 était une version de 'Johnny 99' de Bruce Springsteen, et le travestissement Sally Can't Dance était une chanson de Lou Reed.

Touchstone l'a donné à Bruckheimer pour le produire. 'J'ai pensé que c'était une idée formidable', déclare maintenant Bruckheimer. «Il fallait juste que cela soit plus réalisé sur la page. Nous nous sommes donc mis au travail. » Sur le plateau de Michael Bay s Le Rocher , Bruckheimer a passé le scénario à Cage, qui l'a adoré. Ensemble, le couple a commencé à rendre Poe plus sympathique, le transformant d'un voyou au hasard en un Ranger vertueux de l'armée, alors que c'est Cage lui-même qui a décidé que Poe aurait un lapin en peluche à offrir à sa fille, pour être protégé à tout prix.

Bruckheimer aimait recruter des réalisateurs qui avaient travaillé dans des publicités, pour leurs grandes idées et leurs qualités visuelles, comme Pistolet supérieur s Tony Scott et Danse éclair s Adrien Lyne — Bruckheimer lui-même avait commencé sa carrière en produisant des publicités. Il y a eu une rencontre avec le Britannique Tony Kaye, qui allait ensuite faire Histoire américaine x , mais, à l'époque, devait encore en faire un long métrage. De son propre aveu dans une interview en 2012, il était idiot. «Nous devrions aller dans les prisons et trouver de vrais condamnés pour faire le film. C'est le seul moyen », a-t-il déclaré aux dirigeants de Bruckheimer. « Et les acteurs ? ils ont demandé. 'Non, c'est stupide', a-t-il dit. Il n'a pas obtenu le poste.

Pendant ce temps, Simon West a atterri sur le radar de Bruckheimer. Un autre Britannique, West, réalisait des vidéoclips – dont 'Never Gonna Give You Up' de Rick Astley – et des publicités, car il voulait faire des films et avait vu d'autres diplômés de la même manière. Ça a marché. Impressionné par sa production, Bruckheimer convoqua West pour une réunion et lui donna avec air ; West a adoré. Il a accepté le poste puis, à la demande de Bruckheimer, s'est immédiatement mis à travailler avec Rosenberg pour en faire plus de bananes. L'avion a rétréci - au lieu du Boeing utilisé par le vrai Con Air, West voulait un petit jet qui ressemblait à un vieux bus de prison - mais l'action a pris de l'ampleur.

'Scott m'a appelé' l'agrandisseur '', explique West. «Il écrivait une ligne et je la transformais en une cacophonie de chaos de cinq pages. Il est passé de cette petite chose axée sur les personnages à ce spectacle géant exagéré.

Rosenberg admet qu'à la base, avec air est « un film assez ridicule. Nous ne savions pas vraiment si nous faisions un film de Jerry Bruckheimer ou si nous nous moquions d'un film de Jerry Bruckheimer. Nous ne savions pas ce que pensait Jerry.

Mais Bruckheimer savait qu'il voulait que ce soit drôle. C'est lui qui n'arrêtait pas de pousser l'absurdité et, à un moment donné, il a embauché J.J. Abram , alors connu comme scénariste comique pour des films tels que Parti pêcher , pour contribuer des blagues. Abrams écrivait également sur Armageddon ; 'C'était notre homme de confiance', déclare Bruckheimer. Abrams leur a donné quelques lignes pour avec air , y compris Poe impassible alors que la Corvette de la DEA Duncan Malloy, attachée à l'arrière de l'avion, traîne derrière dans le ciel, 'N'importe quel autre jour, cela peut sembler étrange.' Et sur la production elle-même, les choses sont devenues plus étranges.

Fonderie avec air était fou. Rosenberg était ami avec Steve Buscemi et a écrit pour lui le meurtrier de masse Garland Greene. Même ainsi, le script a circulé et Rosenberg a reçu un colis par la poste. 'Je l'ai ouvert et c'était le bras d'une poupée couvert de sang', se souvient-il. 'Et il y avait une note avec disant:' Je suis Garland Greene '. C'était de Denis Leary. Il voulait vraiment, vraiment ce rôle. Rosenberg ne vacillerait pas.

Pour le maréchal américain Vince Larkin, ils voulaient John Cusack , qui ne se souciait pas du scénario, mais pensait que jouer dans un blockbuster lui donnerait un effet de levier accru sur l'industrie. Il a également payé substantiellement. Cusack avait une demande. Pour apporter quelque chose de lui-même à Larkin, dit Rosenberg, il a insisté pour porter des chaussures idiosyncratiques. 'Il était comme, 'Je veux créer le tout premier héros d'action qui porte des Birkenstocks. Charlton Heston portait des sandales et il a botté le cul. Je veux faire la même chose. Ainsi, Larkin porte des sandales.

Le dernier à être choisi était le principal malfaiteur du film, le gros cerveau Cyrus The Virus. Bruckheimer s'est approché Bruce Willis , mais il a refusé. Jean Malkovitch était une idée précoce, mais Bruckheimer a demandé à West d'auditionner une foule de grands noms. Tom Sizemore a lu pour cela, tout comme Willem Dafoe , qui a donné une audition très sinistre. Et puis est venu quelqu'un qui était trop près de l'os.

' Mickey Rourke était une audition particulièrement déchirante », frissonne West. «Il faisait une scène de confrontation et il y avait ce jeune directeur de casting adjoint qui lisait la partie de Poe en face de lui. Mickey Rourke était globe oculaire, nez à nez avec lui, puis sort ce couteau Bowie de 10 pouces derrière lui, qui était totalement réel et incroyablement tranchant. Et il le tenait sous le menton de ce pauvre type. Et moi et les directeurs de casting se sont figés - intervenons-nous, le plaçons-nous au sol? Est-ce un excellent jeu d'acteur ou a-t-il perdu l'intrigue et va-t-il tous nous tuer? J'ai honte de dire que nous ne sommes pas intervenus. Nous le laissons terminer la scène. C'était donc une audition assez puissante, celle-là. Même maintenant, il semble soulagé.

Enfin, Bruckheimer a demandé à West de choisir. West a dit qu'il voulait toujours Malkovich, et ils l'ont choisi sans audition. 'Alors Malkovich est arrivé de France deux jours avant le tournage', explique West, 'et nous l'avons serré dans sa combinaison orange.'

Cage est arrivé, prêt à partir, avec – inspiré par le discours de Rosenberg selon lequel Poe était coupé du même tissu que Ronnie Van Zant et Gregg Allman – une barbe pleine et épaisse. 'Nous ne pouvons pas le faire ressembler à ça', a déclaré Bruckheimer. 'La pensée de Jerry était:' Vous ne payez pas un gars 20 millions de dollars et ensuite couvrez son visage '', explique Rosenberg, qui aimait la barbe, mais parce que Bruckheimer y voyait sa faute, il a été chargé de dire à Cage de se raser. Rosenberg se dirigea furtivement vers la caravane de Cage. Un Cage déconfit acquiesça, et alors que sa maquilleuse le rasait, son visage tomba. 'J'ai perdu Cameron Poe', a-t-il déclaré. 'Je pouvais le voir quitter le personnage', dit Rosenberg. « Pour lui, la barbe en faisait partie. Il parut momentanément perdu. Mais il a récupéré Poe. En guise de compromis, Cage a gardé une ombre à cinq heures et a insisté pour que ses longs cheveux coulent; Bruckheimer l'avait voulu en queue de cheval. 'Nic aimait tellement ces cheveux longs', dit Garner. 'Alors, la scène vers le début quand il descend du bus de la prison et frappe le vent et c'est comme une publicité de Fabergé ? C'était le moment où Nic a vu ses cheveux briller, littéralement.

Le tournage a commencé le 1er juillet 1996, l'aéroport international de Salt Lake City doublant pour la base de Con Air. Cage était pleinement investi, totalement préparé et allait rarement au-delà de trois prises. Malkovich, d'autre part, 'semblait ne pas avoir lu le scénario', dit West, et a juste demandé au réalisateur à chaque fois ce qu'il voulait qu'il fasse avant de proposer des improvisations hilarantes et pleines de jurons. Cusack, bien que génial, n'a pas caché son dédain pour le film. Pour Rosenberg, c'était décourageant. 'C'était une sorte de déception. Il pensait qu'il se vendait.

Puis vint la folie. Pendant huit semaines, pour le tournage du siège de Lerner Airfield, ils ont tous vécu et travaillé à Wendover, une bande de néant de 1,6 mile de long à la frontière Nevada/Utah, choisie par West parce qu'il pensait que cela ressemblait à la lune. Le casting et l'équipe de 400 personnes ne comptaient que deux femmes. Certains acteurs de soutien jouant des rôles mineurs avaient fait du temps, tout comme quelques membres de l'équipe. Et il faisait chaud : les températures ont atteint 120 degrés.

'Vous pouvez imaginer que c'est devenu assez macho là-bas dans le désert', déclare West. « Tout le monde est devenu un peu fou. Ils ont construit un dojo pour qu'au déjeuner ils puissent tous se battre et se battre, et c'est devenu un peu comme une prison. Tout le monde était torse nu tout le temps parce qu'il faisait si chaud, tout le monde montrait ses muscles. Il y avait une compétition pour savoir qui pouvait faire le plus de tractions et de pompes. Dans une interview en podcast l'année dernière, Ty Granderson Jones, qui jouait le condamné Blade, a déclaré qu'il y avait souvent des bagarres en cours et qu'il avait frappé quelques gars qui voulaient lui causer des ennuis. Danny Tréjo , qui a joué Johnny 23 et a lui-même passé des années dans le système pénitentiaire, a déclaré que c'était le plus gros test de testostérone qu'il ait jamais vu.

Cage, a affirmé Trejo, était le plus méchant de tous, tandis que West le décrit comme « déchiré » et dit : « Il pouvait battre tout le monde, haut la main. Il a fait 70 pompes à un bras, ou quelque chose de ridicule », même s'il s'est surtout gardé pour lui. 'Nic était dans la forme la plus folle de sa vie', nous dit Rosenberg : sobre, mangeant de la nourriture macrobiotique, s'entraînant constamment dans sa salle de sport mobile, se comportant 'comme un moine'. Les autres grandes pistes se sont également tenues à l'écart de la débauche hors écran, dont il y avait beaucoup. 'À Wendover, il y avait un Pizza Hut, une vidéo Blockbuster et un petit casino', explique West. « Et un club de strip-tease. Qui s'appelait The American Bush. Je tournais toute la journée et j'étais épuisé la nuit, retournant dans ma chambre d'hôtel et me préparant pour le lendemain, mais 400 gars descendraient beaucoup sur cette petite ville et en prendre le contrôle.

Le chaos a continué lorsque la production a déménagé à Las Vegas pour filmer l'apogée. 'C'était fou', dit Rosenberg. «Ces gars ont été enfermés dans cette petite ville, puis tout à coup ils se sont déchaînés à Vegas. C'était comme si les Vikings attaquaient, pillaient et saccageaient. Souvent, lorsque des personnes étaient nécessaires sur le plateau, elles étaient introuvables. 'Je tirais et je disais:' Où est tel ou tel? ', Dit West. « Et quelqu'un dirait qu'il était dans un casino. Il faudrait envoyer des gens pour les retrouver.

L'idée originale de West pour l'apogée était de faire s'écraser l'avion sur le faux volcan du casino Mirage, qui éclaterait alors au bon moment, l'avion s'enfonçant dans le lac, conduisant à un combat sous-marin entre Poe et Cyrus. Mais cela a été catastrophique lorsque le propriétaire de Mirage, Steve Wynn, a lu le script. Wynn voulait éloigner The Mirage de la réputation de Sin City à Vegas et attirer des familles, et ne voulait pas l'association avec un film classé R. Donc West était sans son emplacement.

Mais le réalisateur avait récemment lu dans le Temps de Los Angeles que le casino Sands fermait, devait être démoli. Il leur a demandé de retarder la démolition jusqu'à leur arrivée, et ils ont accepté. Bien que la première partie de l'accident, l'avion provoquant un carnage lors de sa descente, ait été réalisée avec des miniatures, le reste était réel : ils ont détruit tout l'enfer de l'endroit. Et puis, après avoir filmé un point culminant post-climax avec des motos et un camion de pompiers, ils ont terminé.

Le premier test de dépistage a eu lieu en Arizona. 'Ça se passait bien', se souvient Todd Garner, 'jusqu'à la scène avec Garland Greene et la petite fille' - l'hommage de Rosenberg à Frankenstein. La coupe originale de cette séquence, dans laquelle Garland rencontre l'enfant dans un parc à roulottes, était considérablement plus longue, la tension «atroce», dit West. 'Environ une minute et demie après le début de la scène', poursuit Garner, 'une femme s'est levée et s'est tournée vers nous et a dit : 'Pourquoi vous nous faites ça ?' Et elle est sortie. [L'ancien PDG de Disney] Michael Eisner s'est tourné vers moi et [l'ancien président de Disney] Joe Roth et a dit : 'On va réduire ça, n'est-ce pas ?' . 'Ouais, les patrons n'étaient pas contents', rigole Rosenberg. «C'était censé être un grand film de pop-corn. Ce n'était pas censé être un film de Cronenberg.

avec air créé, à juste titre, au Hard Rock Hotel & Casino de Las Vegas, où l'avion s'écrase lors de sa descente finale. Les invités ont été transportés de LA sur un 737 et, arrivant sur le tarmac de Vegas, ont été criés par des «gardiens de prison», qui les ont tous poussés dans de faux bus de prison avec des matraques, des convois les conduisant sur le Strip. Au Hard Rock, une réplique de avec air L'avion de s'était soi-disant écrasé dans un cinéma éphémère. Les invités ont été conduits à travers l'avion dans un tunnel qui abritait des cellules de prison, derrière lesquelles des «prisonniers» leur ont crié dessus et leur ont donné du pop-corn. Juste avant l'heure du spectacle, les gardes ont poussé un prisonnier sur scène, vêtu d'une combinaison orange et portant un protège-broche. Les agents de la prison ont retiré son protège-broche, révélant Bruckheimer, qui a dûment présenté le film.

Eric Malnic, auteur de l'article qui a tout déclenché, était là. « Dire que la version de Touchstone de avec air différait quelque peu du mien – et de la réalité du système fédéral de transport des prisonniers – serait un euphémisme », a-t-il écrit dans le Temps de Los Angeles . Bruckheimer, faisant la promotion du film sur le Charlie Rose show, a déclaré: 'Nous venons d'ajouter un peu de drame et d'étirer un peu la réalité.' Juste un peu.

avec air a rapporté 224 millions de dollars dans le monde. Les critiques étaient mitigées, mais la plupart ont reconnu le pur plaisir de la chose; Apergo lui a donné quatre étoiles, le qualifiant de 'poussée d'adrénaline du plus haut niveau… magnifiant chaque excès à des niveaux jusque-là inexploités'. Alors que les années 1996 Le Rocher a présenté Cage comme une star de l'action, avec air a fait de lui un héros à part entière et démesuré, et il a fait Jean Woo s Face/Off juste après.

Rosenberg se souvient de West en train de déjeuner sur le plateau, recevant de la sauce à spaghetti et disant: «Plus. Suite. Suite.' Cela, dit Rosenberg, résume le film. 'De plus en plus de trucs fous n'arrêtaient pas de se produire. C'était la directive. C'était vraiment une entreprise énorme et absurde. Mais le plaisir et l'effervescence et le sentiment qu'aucun de nous ne pourra plus jamais faire un film de cette manière – je pense que vous le ressentez [that] à l'écran.

Pour Bruckheimer, ce n'est qu'une 'aventure amusante'. Néanmoins, il dit qu'il est très encouragé chaque fois qu'il lit à quel point les gens ont de l'affection pour lui. Rosenberg, quant à lui, est également satisfait des ennemis. Dans une interview de 2012, De côté et Élection directeur Alexandre Payne on lui a demandé si les films l'avaient jamais bouleversé, et il a immédiatement cité avec air , le qualifiant de 'complètement amoral'. Rosenberg rit de bon cœur. 'Je considérerais cela comme le comble des éloges', affirme-t-il. 'Rien ne me rend plus heureux que lui disant que c'était amoral. Ouais, on en a réussi un ! Nous avons eu un film amoral sur le net. Une déclaration joyeuse, alpha, bratty. Juste comme avec air lui-même.